発酵や醸造に必要な酵母は、葉や土といった身近な場所に存在しているのですが、どこにいるのか肉眼では分かりません。そこで僕たちは、自然界から採取した約100検体のサンプルの中から、日本酒造りに最適な酵母がいるかを調べています。酵母の中には自分が生成したアルコールで死滅してしまうものもあるので、実際に日本酒造りに使えそうな酵母は約35検体にまで絞られました。さらにそこから7検体まで絞り込み、現在はこれらの酵母を使って7種の日本酒を醸造。温度や日数など条件はすべて同じでも、酵母によって香りが違うところに、醸造の面白さを感じています。

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栃木県産の農作物を使用してアスリート向けのスイーツ開発を行っています。研究では2種のジェラート作りに挑戦していて、一つ目は運動後の体力回復を目的としたリカバリー向け。もう一つは、身体づくりやエネルギー補給を目的としたものです。現在は材料に使用しているサツマイモの加工方法を変えると、食感や微生物にどんな変化が起きるのかのデータを増やしているところ。学生たちだけで進めていく産学協同研究では、目標達成に向けて仲間と協力するためのコミュニケーション力や企業様に企画や結果を伝えるプレゼンテーション力も身に付きました。

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私はチームリーダーとして、ホテルのアメニティ開発に取り組みました。企業様から「SDGsも視野に入れたい」とご要望があったので、環境にやさしい素材を使用したボディスクラブとボディミルクを開発することに。最初は普段の授業の延長のような気持ちで始めたのですが、実際は企業様との調整や経費の管理など、まるで小さな会社を運営しているようでした。東京バイオで学んできたことをもとに、自分で考えて自分で実行することが産学協同研究では求められます。元々は人見知りな性格でしたが、この研究開発を通して自主性や行動力も身に付いたと感じています。

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「乳酸菌生産物質」が口腔内のウイルスなどに対する抗体を増やすというこれまでの研究結果をもとに、虫歯や歯周病になりにくい歯磨きジェルの開発をめざしました。普段の実習では先生方に事前準備をしてもらう部分も多いのですが、産学協同研究では本実験のための予備実験にはじまり、何から何まで自分たちで準備・実行しなければならず、実際の企業ではこういった実行力が求められるのだと実感しています。 結果を出さなければならない実験・研究職の難しさを就職前に体験できたことで、スキルアップに繋がったと思っています。

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